Patient stories

Janel Mattix and her husband, Jesse, were running a Bible school in the Peruvian jungle when she found a lump in her right breast. Usually, missionaries devote their lives to helping others, but first, Janel, 43, had to save herself.

And she did just that — not in Peru or even anywhere close to the equator — but in Yakima at North Star Lodge Cancer Care Center.

In December of 2019, Janel and Jesse flew to see a doctor in Lima, Peru's capital.

He ordered a mammogram, which showed several lumps and calcifications, and he determined that she needed to have a surgical biopsy so that the tissue could be thoroughly examined.

Six hours after the procedure began, Janel woke up. "When I saw the clock, I knew I had cancer. I moved my arm over to where my right breast was and said, 'Oh. It's not there anymore.'"

The biopsy revealed cancer had spread throughout her breast, and the doctor told Jesse it would be best to remove the breast immediately. Because Janel was still under sedation, Jesse made the tough call. "I wasn't mad. I thought — great! They got it all out," Janel says.

But Janel's cancer journey was far from over.

Her cancer was HER2-positive, a type that tends to grow and spread aggressively. Janel would now need chemotherapy and long-term targeted therapy to prevent spread of the disease.

Right then Janel decided to bring Jesse and their two kids home to Yakima, where her dad lives. The family rented a house and started investigating her options for treatment. Janel is originally from Seattle, and the rest of her family still lives there. They all recommended Seattle Cancer Care Alliance.

But then she started getting emails from friends in Yakima. Lots of them. "I didn't even know Yakima had a cancer clinic, but friends and fellow church members started emailing us saying we have a great cancer clinic here called North Star Lodge." NSL sees more than 5,000 patients a year. They treat all types of cancer and follow numerous clinical trials — to provide cutting-edge options. They offer complete oncology care, including radiation therapy, chemotherapy, and medical oncology, as well as physical therapy, counseling and education. Patients come from all across the Northwest to receive treatment there. Janel decided that's where she would go.

"It's been amazing," she says. But it wasn't easy. The first chemo drug, nicknamed 'Red Devil,' caused severe side effects. But North Star Oncology Nurse Navigator Beth Palmer was right by her side to help Janel deal with both the physical and emotional effects. "I can just call her up and say I've got this going on or that going on, and she gets me help right away from the doctors and nurses."

When the pandemic began, Beth and Janel quickly adapted by using video calls in addition to in-person visits.

Janel says everyone at North Star, including the pharmacists who helped with medication for her terrible nausea, was fighting for her. "Everybody I talked to just really wants to help you get through it."

Chemo treatments have ended, Janel is currently being treated with targeted therapy using Herceptin and Perjeta, which have very few side effects. "I'm regaining strength," she says. "Every day I can walk two miles, which is really exciting." Janel and Jesse have even started thinking about working at a new Bible school — this time, in Wyoming — closer to home. But she says North Star Lodge will always be her home for cancer care.

Diagnosticado con cáncer de mama en Perú — tratado en North Star Lodge en Yakima

Janel Mattix y su esposo, Jesse, dirigían una escuela bíblica en la selva Peruana cuando encontró un bulto en su pecho derecho. Por lo general, los misioneros dedican su vida a ayudar a los demás, pero primero, Janel, de 43 años, tuvo que salvarse a sí misma. Y ella hizo precisamente eso, no en Perú o incluso en cualquier lugar cerca del ecuador, sino aquí en Yakima en North Star Lodge Cancer Care Center.

En Diciembre de 2019, Janel y Jesse volaron para ver a un médico en Lima, la capital de Perú. Ordenó una mamografía, que mostraba varios bultos y calcificaciones, y determinó que necesitaba una biopsia quirúrgica para que el tejido pudiera ser examinado a fondo.

Seis horas después de que comenzó el procedimiento, Janel se despertó. "Cuando vi el reloj, supe que tenía cáncer. Moví mi brazo a donde estaba mi pecho derecho y le dije-'Oh. Ya no está ahí."

La biopsia reveló que el cáncer se había diseminado por toda su mama, y el médico le dijo a Jesse que sería mejor extirpar la mama inmediatamente. Debido a que Janel todavía estaba bajo sedación, Jesse hizo la difícil llamada. "Yo no estaba enojada. Pensé, ¡genial! Lo sacaron todo," dice Janel.

Pero el viaje contra el cáncer de Janel estaba lejos de terminar.

Su cáncer era HER2 positivo, un tipo que tiende a crecer y propagarse agresivamente. Janel ahora necesitaría quimioterapia y terapia dirigida a largo plazo para prevenir la propagación de la enfermedad.

En ese momento Janel decidió llevar a Jesse y sus dos hijos a Yakima, donde vive su padre. La familia alquiló una casa y comenzó a investigar sus opciones de tratamiento. Janel es originaria de Seattle, y el resto de su familia todavía vive allí. Todos recomendaron Seattle Cancer Care Alliance. Pero luego empezó a recibir muchos correos electrónicos de amigos en Yakima.

"Ni siquiera sabía que Yakima tenía una clínica de cáncer

"Pero mis amigos y compañeros de la iglesia comenzaron a enviarnos un correo electrónico diciendo que tenemos una gran clínica de cáncer aquí llamada North Star Lodge." NSL ve a más de 5,000 pacientes al año. Tratan todos los tipos de cáncer y siguen numerosos ensayos clínicos, para proporcionar opciones de vanguardia. Ofrecen atención oncológica completa, incluyendo radioterapia, quimioterapia y oncología médica, así como fisioterapia, consejería y educación. Los pacientes vienen de todo el noroeste para recibir tratamiento allí. Janel decidió que ahí iría.

"Ha sido increíble," dice. Pero no fue fácil. El primer fármaco quimio, apodado 'Diablo Rojo,' causó efectos secundarios graves. Pero la enfermera de North Star, la navegante Beth Palmer, estaba a su lado para ayudar a Janel a lidiar con los efectos físicos y emocionales. "Puedo llamarla y decir que tengo esto en marcha o que está pasando, y ella me pide ayuda de inmediato de los médicos y enfermeras."

Cuando comenzó la pandemia,

Beth y Janel se adaptaron rápidamente mediante el uso de videollamadas además de las visitas en persona. Janel dice que todos en North Star, incluyendo los farmacéuticos que ayudaron con medicamentos para sus terribles náuseas, estaban luchando por ella. "Todos con los que hablé realmente quieren ayudarte a superarlo."

Los tratamientos de quimioterapia han terminado, Janel está siendo tratado con terapia dirigida usando Herceptin y Perjeta, que tienen muy pocos efectos secundarios. "Estoy recuperando fuerzas," dice. "Todos los días puedo caminar dos millas, lo cual es realmente emocionante." Janel y Jesse incluso han empezado a pensar en trabajar en una nueva escuela bíblica, esta vez, en Wyoming, más cerca de casa. Pero ella dice que North Star Lodge siempre será su hogar para el cuidado del cáncer.